Athens News - David Van Reybrouck: 'O que foi invenção europeia foi a abolição da escravatura'

O escritor e historiador belga David Van Reybrouck esteve em Lisboa para participar no festival Lisbon Literature Days, onde partilhou com o Diário de Notícias as suas reflexões sobre a dificuldade da Europa em confrontar o seu passado colonial. Autor de obras como "Congo: a história épica de um povo" e "Revolusi", que analisa o colonialismo holandês na Indonésia, Van Reybrouck defendeu que, embora a escravatura não tenha sido uma invenção europeia, foi a Europa que criou a abolição da escravatura. A sua presença na capital portuguesa serviu também para discutir a necessidade de um novo modelo democrático, propondo a inclusão de assembleias de cidadãos selecionados aleatoriamente como contrapeso ao sufrágio universal.

Van Reybrouck explicou que o colonialismo europeu do século XIX foi um fenómeno continental, mas a sua memória permanece orgulhosamente nacional. Cada país tende a focar-se na sua maior colónia: os Países Baixos olham para a Indonésia, a Bélgica para o Congo, a França para a Argélia e a Inglaterra para a Índia. Portugal, segundo o autor, concentra-se no Brasil, esquecendo frequentemente outras relações coloniais como as de Timor-Leste ou Angola. Esta fragmentação impede o desenvolvimento de um espírito verdadeiramente europeu sobre o tema.

O historiador descreveu uma sequência psicológica comum nos países colonizadores: primeiro o orgulho, depois a dor da partida, seguido por um longo período de silêncio e, finalmente, uma nova geração que questiona esse passado. No caso da Bélgica, as vagas migratórias pós-genocídio em Ruanda trouxeram jovens africanos cujos filhos hoje alimentam o debate público. Van Reybrouck espera que este processo continue a evoluir positivamente.

A criação de museus dedicados ao colonialismo europeu, como o AfricaMuseum em Tervuren, próximo de Bruxelas, gera controvérsia. Van Reybrouck sonha com um museu específico do colonialismo europeu, reconhecendo que a dinâmica de confrontar o passado nunca é fácil e gera emoções intensas. Cita o exemplo de um colono belga idoso que lhe disse não compreender como um idealismo nobre se tornou motivo de vergonha. O autor admite que muitas pessoas foram para as colónias com idealismo genuíno, citando freiras que dedicaram a vida à educação e saúde. No entanto, sublinha que o idealismo individual existe dentro de uma estrutura institucional focada no lucro económico. A retórica das missões civilizacionais e do progresso partilhado serviu para envolver uma empreitada baseada na exploração de recursos baratos e mercados enormes.

Sobre a questão se o peso do passado colonial está a transformar a Europa numa potência nostálgica e enfraquecida face aos Estados Unidos e à China, Van Reybrouck rejeita a ideia de que reconhecer o passado seja sinal de fraqueza. Aponta a Alemanha como exemplo: é a principal potência económica da Europa e também o país que mais se dedicou à introspeção histórica. Para o autor, ter coragem de olhar para o retrovisor permite avançar de forma mais eficaz no futuro. Contudo, alerta para uma fixação excessiva no passado e numa autoflagelação constante que não corresponde à sua abordagem. O seu objetivo é relatar os factos com serenidade.

Van Reybrouck está atualmente a trabalhar num livro sobre as alterações climáticas como uma forma de colonialismo contemporâneo, um tema que considera pouco debatido. Critica a redução do debate colonial apenas a estátuas, nomes de ruas e manuais escolares. Argumenta que construir praças dedicadas a figuras como Patrice Lumumba ou Agostinho Neto são gestos simbólicos insuficientes se os países africanos continuarem a sofrer com o aquecimento global. É um problema estrutural que exige soluções estruturais.

No contexto belga, o colonialismo está inextricavelmente ligado a Leopoldo II. Van Reybrouck nota que as conotações negativas em torno do monarca são enormes, sendo difícil introduzir nuances na narrativa pública. A pesquisa histórica séria sobre Leopoldo II estagnou desde os anos 1970, e o pensamento histórico atual tende a ser pouco matizado, comparando-o frequentemente a figuras como Hitler ou Estaline. O autor reconhece a tragédia total no Congo, mas questiona o grau de consciência do rei. O Congo foi o projeto pessoal de Leopoldo II entre 1885 e 1908, um projeto colonial que só terminou sob grande pressão internacional. A Bélgica assumiu a colónia contra a sua vontade, incomodada por esta herança.

Ao discutir os primeiros contactos entre Portugal e o Reino do Congo no século XV, Van Reybrouck destaca o papel dos missionários e da compra de escravos. Os portugueses deixaram emissários no reino, e alguns congoleses foram alfabetizados em Portugal, chegando um deles a tornar-se bispo. O autor vê paralelos entre a política africana atual da China e a portuguesa histórica: ambas se baseiam numa boa relação com as elites locais. Esta conivência permitiu o tráfico de escravos, com elites africanas atuando como intermediárias.

Menciona o rei Nzinga Mbemba, conhecido como Afonso I, que se tornou cristão e desenvolveu relações comerciais com os portugueses, participando nas redes de tráfico enquanto denunciava abusos. Van Reybrouck enfatiza que a escravatura existia em África antes da chegada dos portugueses, assim como em todos os continentes. "A escravatura não foi invenção europeia. O que foi invenção europeia foi a abolição da escravatura", afirma. Reconhece o tráfico em escala incrível durante três séculos e meio, mas também o movimento abolicionista como uma criação europeia. Critica o ódio generalizado contra tudo o que é europeu, lembrando que a escravatura africana era real e cruel, mas foi acelerada e multiplicada pelos europeus.

O autor traça um paralelo entre o argumento histórico de que "sem escravos a economia entraria em colapso" e o argumento atual de que "não podemos fazer muito contra as alterações climáticas porque isso significará o fim do nosso negócio". Ambos são, na sua visão, justificações para manter o status quo exploratório.

No seu livro "Contra as Eleições", Van Reybrouck defende que as eleições, por si só, não garantem uma democracia saudável. Reconhece que o sufrágio universal foi um passo decisivo, mas não definitivo. Cita Aristóteles: "se quer uma aristocracia, realize eleições. Se quer democracia, organize uma lotaria". O autor argumenta que esquecemos a seleção aleatória, exceto nos júris criminais. As eleições tornaram-se o método preferido, democratizando um procedimento aristocrático.

Van Reybrouck defende conjugar o direito de voto com o direito à liberdade de expressão através de assembleias de cidadãos selecionados aleatoriamente. Ajudou a criar as primeiras assembleias permanentes na Bélgica germanófona, em Bruxelas e em Paris. Refere uma conversa com o presidente francês Emmanuel Macron durante os Coletes Amarelos, onde Macron questionou como poderia taxar combustíveis sem ser reeleito. Van Reybrouck sugeriu que talvez não coubesse ao presidente decidir tudo. Isso levou à Convenção Cidadã sobre o Clima, com 150 cidadãos franceses sorteados.

Para o autor, as eleições envolvem pessoas inteligentes, mas nem sempre representativas da população, e estão sob pressão para ganhar as próximas eleições, o que paralisa a ação. A seleção aleatória resulta em uma representação excelente: metade dos membros são mulheres, três quartos não frequentaram a universidade, e há equilíbrio entre campo e capital. Sem pressão eleitoral, as pessoas chegam a acordos com maiorias de 80% a 90%. Van Reybrouck vê isto como o próximo passo democrático, após os direitos das mulheres e dos trabalhadores, uma "revolução silenciosa" que se espalha pela Europa.

A entrevista foi conduzida por Hugo Gonçalves, que sublinhou no contexto do evento que o impacto do colonialismo no Portugal de hoje é muito maior do que se julga. Francis Fukuyama também esteve presente no festival, afirmando que a democracia nasceu no Ocidente, mas tem um significado e apelo universais.

Q.Panagiotou--AN-GR