Athens News - Αναδιάρθρωση στο RPI: Νέο πρόγραμμα Τεχνητής Νοημοσύνης και χρηματοδότηση έρευνας

Η Αντιπρόεδρος του Πανεπιστημίου Rensselaer Polytechnic Institute (RPI), Rebecca Doerge, έχει επιβλέψει μια σημαντική ενοποίηση των κεντρικών διοικητικών λειτουργιών του ιδρύματος από την άφιξή της το φθινόπωρο του 2023. Η Doerge περιέγραψε αυτή τη διαδικασία ως την πιο disruptive απόφαση της θητείας της, σε συνδυασμό με τις αλλαγές που επιβίβασε ο Πρόεδρος Martin A. Schmidt.

Η αναδιάρθρωση μεταβίβασε αρκετές κρίσιμες μονάδες, οι οποίες προηγουμένως αναφέρονταν απευθείας στον Πρόεδρο, στο γραφείο της Αντιπροέδρου. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται το Γραφείο Εμπειρίας των Φοιτητών (πρώην Student Life), η Διοίκηση Εγγραφών που διαχειρίζεται τις εισαγωγές και τη χρηματοδότηση σπουδών, ο Κοσμητείας και οι Αθλητικές Υπηρεσίες. Ο αριθμός των κοσμητόρων του ιδρύματος μειώθηκε από έξι σε πέντε, μετά την ενοποίηση των τμημάτων διαδικτυακής εκπαίδευσης στο RPI at Work. Επιπλέον, το Γραφείο Έρευνας Ιδρύματος μετονομάστηκε για να λειτουργεί ως ο πρωτεύων κεντρικός κόμβος δεδομένων του πανεπιστημίου.

Η Doerge τόνισε ότι η αναδιοργάνωση σχεδιάστηκε για να καταρρίψει τα «σιλό» που εμπόδιζαν προηγουμένως την αποτελεσματική επικοινωνία μεταξύ των τμημάτων. Αναγνωρίζοντας τη δυσκολία των αλλαγών, επισήμανε ότι η νέα δομή διευκολύνει μεγαλύτερη συνεργασία μεταξύ των μονάδων της πανεπιστημιούπολης.

Παράλληλα, εξετάζεται το ακαδημαϊκό πρόγραμμα, με έμφαση στο προτεινόμενο πτυχίο Τεχνητής Νοημοσύνης (ΤΝ). Η Doerge επιβεβαίωσε ότι το πρόγραμμα σπουδών παραμένει σε εξέλιξη και η τελική έγκριση εξαρτάται από το Υπουργείο Παιδείας της Νέας Υόρκης. Το σχέδιο υπέστη κριτική κατά τη διάρκεια μιας τετραώρης γενικής συνέλευσης τον περασμένο εξάμηνο, όπου μέλη του διδακτικού προσωπικού και φοιτητές αμφισβήτησαν την ακαδημαϊκή του εμβέλεια και την αντίληψη ότι αγνοεί τα ηθικά ζητήματα της ΤΝ.

Η Doerge διατήρησε ότι το πτυχίο, ανεξάρτητα από την τελική του μορφή, θα είναι προοδευτικό και θα ανοίξει επαγγελματικές προοπτικές για τους αποφοίτους. Δεν απάντησε άμεσα στις ανησυχίες σχετικά με τον ηθικό έλεγχο που τέθηκαν κατά τη διάρκεια της συνέλευσης. Εν τω μεταξύ, το ίδρυμα αναπτύσσει ένα μεταπτυχιακό δίπλωμα (minor) στην Τεχνητή Νοημοσύνη, βασισμένο στο υπάρχον πρόγραμμα Κβαντικού Υπολογισμού. Το νέο πρόγραμμα θα είναι ανοιχτό σε φοιτητές όλων των ειδικοτήτων και στοχεύει να γίνει διαθέσιμο έως την άνοιξη του 2027.

Η Αντιπρόεδρος σύγκρινε τη στρατηγική συνδυασμού αυτών των διαθεματικών μεταπτυχιακών τίτλων με τα διαθεματικά πτυχία με τη διαφοροποίηση ενός χαρτοφυλακίου επενδύσεων, σημειώνοντας ότι αυτή η προσέγγιση ευθυγραμμίζεται με τους ευρύτερους εκπαιδευτικούς στόχους του ιδρύματος.

Εργαλεία Τεχνητής Νοημοσύνης δοκιμάζονται επίσης στην τάξη. Ο ανώτερος καθηγητής Thilanka Munasinghe pilote ένα σύστημα AI tutors στο μάθημα κβαντικού υπολογισμού του περασμένου εξαμήνου. Το σύστημα περιοριζόταν σε ένα «sandbox» θεμάτων που παρείχε ο ίδιος, προσφέροντας ανατροφοδότηση βάσει αυτών των ορίων. Ερωτήσεις που το tutor δεν μπορούσε να απαντήσει διαβιβάστηκαν στον καθηγητή, ενώ το εργαλείο παρακολουθούσε τις δυσκολίες των φοιτητών για να προτείνει υλικό για αποκατάσταση.

Ο Munasinghe περιέγραψε τον στόχο των tutors ως συμπληρωματικό και όχι υποκαταστατικός του διδακτικού προσωπικού. Σχεδιάζει να επαναλάβει το pilot για τη συλλογή επιπλέον δεδομένων. Η Doerge επιβεβαίωσε ότι δεν υπάρχουν σχέδια επέκτασης του προγράμματος σε άλλα μαθήματα αυτή τη στιγμή.

Χρησιμοποιώντας το υπόβαθρό της ως στατιστικολόγος και πρώην καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Purdue και κοσμήτορας στο Carnegie Mellon, η Doerge τόνισε μια δεδομενοκεντρική προσέγγιση για την αξιολόγηση της υγείας των ακαδημαϊκών τμημάτων. Τα μετρικά περιλαμβάνουν τη ζήτηση των φοιτητών, την παροχή εκσυγχρονισμένης εκπαίδευσης και τους συντελεστές απασχόλησης αποφοίτων. Το ίδρυμα προσέλαβε την εταιρεία συμβούλων Hanover για να αναλύσει τις αγορές εργασίας και να συγκρίνει την απασχόληση αποφοίτων σε ιδρύματα ομίλου.

Το RPI χρησιμοποιεί ανάλυση γειτονικών ιδρυμάτων που περιλαμβάνει το Rochester Institute of Technology, το Worcester Polytechnic Institute, το Stevens Institute of Technology, το Lehigh University και το Carnegie Mellon. Το ίδρυμα παρακολουθεί επίσης επιθυμητούς ανταγωνιστές όπως το Massachusetts Institute of Technology για να αξιολογήσει τον ανταγωνισμό για φοιτητές.

Οι οικονομικές πιέσεις διαμορφώνουν επίσης την ακαδημαϊκή στρατηγική. Η ομοσπονδιακή δαπάνη έρευνας προβλέπεται να μειωθεί κατά 17 τοις εκατό από το 2025 έως το 2026. Ο Πρόεδρος Schmidt δήλωσε ότι αυτό το κενό έχει καλυφθεί μέσω υποστήριξης από ιδρύματα, κρατικές οντότητες, εταιρείες και δωρητές. Η Doerge σημείωσε ότι η ομοσπονδιακή χρηματοδότηση έχει ιστορικά είναι ανισοκατανεμημένη μεταξύ των επιστημονικών κλάδων. Για παράδειγμα, η Σχολή Αρχιτεκτονικής βασίζεται σε τέχνες και ιδιωτικά ιδρύματα, ενώ οι τομείς επικοινωνίας και μέσων έχουν λάβει λίγη έως καθόλου χρηματοδότηση έρευνας.

Η ακύρωση ενεργών επιδοτήσεων έχει επηρεάσει πολλά πανεπιστήμια, ιδιαίτερα όταν τα τμήματα έχουν ήδη δεσμεύσει πόρους για την εγγραφή μεταπτυχιακών φοιτητών και την αγορά εξοπλισμού. Η Doerie ισχυρίστηκε ότι το RPI είναι καλύτερα προετοιμασμένο από πολλούς ομίλους λόγω της εστίασής του στη μικροηλεκτρονική, τον κβαντικό υπολογισμό και την τεχνητή νοημοσύνη.

Δήλωσε την επιθυμία να ενισχύσει τη χωρητικότητα σε αυτούς τους τομείς ώστε το ίδρυμα να είναι προετοιμασμένο ανεξάρτητα από μελλοντικές αλλαγές πολιτικής στην Ουάσινγκτον. Η Σχολή Ανθρωπιστικών, Τεχνών και Κοινωνικών Επιστημών υφίσταται επίσης αναδιάρθρωση για να ευθυγραμμιστεί με την ταυτότητα STEM του ιδρύματος. Η Doerie εργάζεται στην επανασήμανση της σχολής ως HASS για να αντανακλά την ανθρώπινη εμπειρία και να τονίζει τη διαστασιμότητα μέσα στο ακαδημαϊκό πλαίσιο του RPI.

Κοιτάζοντας προς τα εμπρός, η Doerie εντόπισε τη σταθεροποίηση της εγγραφής για μια προβλέψιμη τάξη ως κύριο στόχο για τον επόμενο χρόνο. Στοχεύει να βελτιώσει την εμπειρία των φοιτητών κάνοντάς την απλούστερη, πιο ευγενική και ήπια χωρίς να μειώσει την ακαδημαϊκή αυστηρότητα.

Η Doerie αρνήθηκε να σχολιάσει τις δηλώσεις του Προέδρου Schmidt κατά τη διάρκεια της φθινοπωρινής γενικής συνέλευσης σχετικά με την ανανέωση ορισμένων συμβάσεων διδασκαλίας την άνοιξη, επικαλούμενη ζητήματα απορρήτου των εργαζομένων.

L.Kyritsis--AN-GR