Athens News - Work & Travel im Alter: Freiwilligenarbeit in Kolumbien als Alternative zur Rente

Die Vorstellung von Urlaub hat sich in den letzten Jahren für viele Menschen gewandelt. Was einst als spontane Flucht aus dem Alltag galt, ist heute oft eine sorgfältig kuratierte Abfolge bekannter Erlebnisse: ein gemietetes Haus am Meer, organisierte Wanderungen oder Skilanglaufen in Norwegen. Diese Reisen sind sicher und angenehm, doch sie bieten wenig Raum für echte Überraschungen oder das Gefühl, als Fremder in einer neuen Welt zu stehen. Für einige Reisende entsteht im Laufe der Jahre eine diffuse Sehnsucht nach genau diesem fehlenden Element: dem einfachen „Drauflosreisen“ und der Möglichkeit, sich neu zu orientieren.

Diese Entwicklung wird oft mit jungen Menschen in Verbindung gebracht, die nach einem sogenannten Gap Year in die Welt ziehen, um Schildkröten zu schützen oder in Hostels zu arbeiten. Doch die Frage, ob solche Erfahrungen auch für Menschen über fünfzig Jahre relevant sind, die nicht vorzeitig in den Ruhestand gehen wollen, sondern ihr Budget und ihre Zeit anders einsetzen, wird zunehmend dringender. Die Antwort darauf lautet: Ja, es ist möglich. Plattformen, die Freiwillige weltweit vermitteln, kennen keine Altersgrenzen. Das Spektrum reicht vom Hüten von Haustieren in Neuseeland über den Bau von Lehmhäusern in Botswana bis hin zu Jobs auf Segelbooten in der Karibik.

Die Auswahl solcher Projekte kann jedoch überwältigend sein. Entscheidet man sich für Lateinamerika, fallen oft Länder wie Peru, Bolivien oder Costa Rica zur Wahl. In aktuellen Diskussionen unter jungen Rückkehrern sticht jedoch Kolumbien als „legitimer“ und weniger überhypedes Ziel hervor. Die Begründung liegt in der wahrgenommenen Sicherheit, der Freundlichkeit der Bevölkerung und dem kulturellen Angebot. Für einen Reisenden, der Temperaturen über 25 Grad, spanische Sprache und Zugang zu frischen Lebensmitteln wie Kaffee, Kakao oder exotischen Früchten sucht, schränkt sich die Welt auf diese Region ein.

Der Prozess der Bewerbung erfordert jedoch mehr als nur das Ausfüllen eines Formulars. Die Plattformen raten dazu, authentisch und persönlich zu schreiben, um den Gastgebern einen realistischen Eindruck zu vermitteln. Hier tritt eine besondere Herausforderung zutage: Viele Gastgeber betonen ausdrücklich, dass der Aufenthalt mit harter Arbeit verbunden ist. Das Leben auf dem Land unterscheidet sich grundlegend vom freien Backpacker-Leben. Man wird schmutzig werden, und bestimmte Verhaltensweisen, wie der Konsum von Marihuana, sind unerwünscht.

Ein Reisender, der diese Bedingungen als Chance sieht, kann sich als „voluntario maduro“ – als gereifter Freiwilliger – positionieren. Dieser Ansatz hebt hervor, dass man nicht auf jede Fiesta eilt oder den Tag in der Hängematme verbringt, sondern früh aufsteht, kochen kann, Ordnung liebt und keine Scheu vor körperlicher Arbeit hat. Da die Partyzeit weitestgehend hinter einem liegt und gesundheitliche Aspekte wie Kreislaufprobleme durch Cannabis eine Rolle spielen, wird man zum idealen Kandidaten für Gastgeber, die Stabilität suchen.

Die Buchung führt oft zu unerwarteten Begegnungen. Ein Beispiel ist die Ankunft bei Nazareth und Rodrigo, die ein kleines Hostel in der Nähe von Bogotá betreiben. Die Anreise von der Hauptstadt aus dauert zwei Stunden durch grüne Berge. Der Busfahrer, der sich das Ziel Nocaima gemerkt hat, navigiert konzentriert durch enge Kurven, während er gleichzeitig auf seinem Smartphone scrollt. In Nocaima selbst herrscht eine träge Ruhe: Alte Männer in Kurzarmhemden und Cowboyhüten trinken Bier auf dem zentralen Platz und wischen sich den Schweiß mit einem Miniponcho vom Gesicht. Die Temperatur liegt deutlich über der in der Hauptstadt.

Die Unterkunft ist bescheiden. Das Zimmer teilt man sich mit anderen Freiwilligen, wie dem jungen Kolumbianer Santiago. Es gibt keine Luxuriösität: Bambusbetten mit einfachen Matratzen und löchrigen Moskitonetzen, eine Rohrdusche statt einer Badewanne und eine Toilette, die mit einem Farbeimer gespült wird. Diese Realität enttäuscht zwar kurzzeitig die Erwartung an Komfort, doch sie bereitet auf den eigentlichen Zweck des Aufenthalts vor.

Der Alltag beginnt früh. Nach einer Nacht, die oft durch den Sound der Natur geprägt ist, folgt ein einfaches Frühstück in der offenen Küche. Arepas aus Maismehl, Papaya und Ananas stehen auf dem Tisch. Die Gemeinschaft im Hostel ist generationenübergreifend und international zusammengesetzt. Neben den Gastgebern Nazareth, Mitte vierzig, und Rodrigo, ehemaliger Schlagzeuger und „Feel-Good-Manager“, leben weitere Freiwillige zusammen.

Dazu gehört Brami, ein 35-jähriger polnischer Frutarier, der seine Heimat nur noch sporadisch besucht und zum Frühstück bis zu 15 Mangos isst. Gael, ein 43-jähriger französischer Sozialarbeiter, nutzt die Wintermonate seiner geschlossenen Einrichtung für Weltreisen; er war zuvor am Titicacasee in Bolivien. Nicole, eine 25-jährige Datenanalystin aus Hongkong, hat ihren Job gekündigt, um mit Laptop und kleinem Gepäck auf Sinnsuche durch Mittelamerika zu reisen. Und Santiago, 23, der als Ingenieur in Bogotá studiert hat, fungiert hier als Vorarbeiter und „gute Seele“ des Hauses.

Die Arbeit beginnt bereits nach dem Frühstück. Santiago verteilt die Aufgaben: Unkraut jäten, Betten machen, Orchideen pflanzen oder Limonade servieren. Die körperliche Anstrengung ist real, doch sie führt zu einer engen Verbundenheit zwischen den Beteiligten. Während der Arbeit entstehen Gespräche über Leben, Familie und Beruf. Für Santiago ist das Projekt wie eine „Zweitfamilie mit Anschluss an die ganze Welt“, ein Ausweg aus dem Umfeld, das er als in einem anderen Jahrhundert lebend empfindet.

Die Arbeitszeiten sind klar definiert: Von 9 bis 12 Uhr wird gearbeitet, danach folgt Freizeit. Abends kochen und essen alle gemeinsam, auch Gäste. Die Gespräche wechseln schnell zwischen Spanisch, Englisch und Französisch. Themen reichen von der politischen Lage bis zur kulturellen Bedeutung des Tanzes. Für die Kolumbianer ist Tanz eine eigene Sprache; dass ein Deutscher keinen traditionellen Tanz vorweisen kann, löst bei Nazareth den Wunsch nach einer „Choreografía alemán“ aus, was für leichte Panik beim Reisenden sorgt.

Ein weiterer Arbeitseinsatz betrifft die Instandhaltung des Naturpools. Zusammen mit Brami und Gael müssen Säcke mit Erde gefüllt und ins Flussbett geworfen werden, um das Ufer zu stabilisieren. Die Arbeit ist schmutzig und anstrengend, doch sie endet in der Hängematme mit einem Gefühl der Leere im Kopf und der Schwere der Beine – ein Zustand, der als „Urlaub vom Gehirn“ beschrieben wird.

Freizeitaktivitäten umfassen sogenannte „Mango-Hikes“, bei denen wilde Mangobäume erkundet werden. Brami klettert hoch und schüttelt die Äste, während Gael und der Reisende die Früchte sammeln. Die Verzehrmethode – hineinbeißen und aussaugen – wird als archaisch empfunden. Auch das Einkaufen im Ort ist ein Highlight; als Fremde in Nocaima werden die Freiwilligen zu Attraktionen, die von Teenagern nach Selfies gefragt werden.

Am letzten Tag trifft eine neue Dynamik auf die Gruppe: Dr. Fuentes, ein wohlhabender Chirurg aus Bogotá, der Pläne für ein Musikfestival auf seiner ehemaligen Weide hat und dabei an Shakira denkt. Seine Absicht, die kosmopolitische Truppe in sein Haus mit Pool einzuladen, wird als Geste verstanden, Kolumbien in bester Erinnerung zu behalten. Die Fahrt dorthin ist chaotisch, das Haus wirkt noch unfertig, doch am Ende teilen alle Bier und Plastikstühle.

Der Abend gipfelt in einer Fiesta auf dem Platz des Dorfes. Einheimische stoßen dazu, die Musik wird lauter. Dr. Fuentes tanzt mit seinen „Hippienachbarn“, der französische Sozialarbeiter mit der chinesischen Datenanalystin, und Santiago mit allen. In dieser Atmosphäre löst sich die anfängliche Panik vor der deutschen Tanzvorführung auf. Der Reisende führt seine „Choreografía“ vor, und obwohl die Musik zu laut und das Spanisch zu schlecht ist, wird die Kommunikation durch den Tanz möglich. Die Erfahrung zeigt, dass Work & Travel im Alter nicht nur eine praktische Alternative zum klassischen Urlaub ist, sondern eine tiefgreifende soziale Erfahrung, die Grenzen zwischen Generationen und Kulturen überwindet.

Die Rückkehr nach Hause hinterlässt das Gefühl, kurz in einem fremden Leben vorbeigeschaut zu haben. Die Frage, ob man mit über fünfzig Jahren noch als Freiwilliger in die Fremde gehen kann, wird durch solche Erlebnisse bejaht. Es geht nicht um Frührente oder Verzicht auf Komfort, sondern um den Wunsch nach Authentizität, Gemeinschaft und der Möglichkeit, sich selbst in einem neuen Kontext zu erleben. Die Arbeit im Hostel ist dabei kein Hindernis, sondern der Schlüssel zu einer Erfahrung, die weit über den typischen Tourismus hinausgeht.

Q.Papadatos--AN-GR